Figure populaire et emblématique de l'Armée du Salut, Charles Péan est né le 28 février 1901 à Neuilly-sur-Seine et mort le 14 juillet 1991 à Neuchâtel.

D'origine genevoise par son père, il est d'abord baptisé catholique avant de se convertir au protestantisme en octobre 1919 à la maison de l'Armée du Salut à Paris. Il suit une formation d'agriculteur coloniale en Algérie française puis travaille comme ouvrier agricole chez un cultivateur neuchâtelois avant de s'engager dans l'Armée du Salut.

Envoyé comme missionnaire en Guinée française en 1928, il s'indigne de l'horreur de la réalité des bagnes qui se trouvent à Cayenne. Il décide alors de s'engager auprès des forçats qui sont survivent dans des conditions très difficiles. Cet engagement humanitaire lui vaudra la Légion d'honneur ainsi que l'Ordre national du mérite en France.

Nommé commissaire-général et chef de territoire à son retour en France, il finira sa carrière et sa vie en Suisse.