Né le 25 août 1922 à Lausanne et mort le 17 juin 2007 à Prilly (VD), Claude Bridel fait ses études de théologie à la Faculté de théologie de l'Eglise libre de Lausanne (1941-1945). Consacré pasteur de l'Eglise libre vaudoise en 1947, il exerce son ministère dans la paroisse de Chalon-sur-Saône en France puis dans divers lieux du canton de Vaud.

Nommé Professeur de théologie pratique à la faculté de théologie de l'Eglise libre en 1962, il joue un rôle décisif dans le rapprochement et la fusion des Eglises libres et nationales du canton de Vaud en 1966. Il devient le doyen de la faculté de théologie de l'Université de Lausanne puis recteur de 1979 à 1983.

Figure emblématique de l'Eglise libre, il est aussi connu pour sa participation au développement de l'Université de Lausanne. Il participa aussi au renouvellement de la conception réformée des ministères, notamment grâce à sa thèse de doctorat sur le diaconat en 1971. Il a aussi crée l'Institut romand de pastorale en 1984 et s'est intéressé à la question de la pastorale dans les établissements médico-sociaux.